测量振动早期采用机械式振动表，例如50年代国内电厂广泛使用的千分表振动表，国外采用的机械记录式振动表，这种表计由于存在磨损、读数不方便，**度差、振动信号不能远距离传送等缺点，目前已经被淘汰。
曾有一段时间国内外采用普通光和激光测量振动，但由于使用不方便、造价高、振动信号不能远距离传送等原因，这类表计也未能得到广泛使用。为了机组集中控制，振动信号的记录，还原和数据处理的需要，振动信号必须远距离传送。电气式振动仪表就具有这一功能，因此这种表计目前不论是在实验室还是在现场，都得到了广泛应用。
电气式振动仪表虽然有多种结构和型号，但主要都由振动传感器和仪表本体两个部分组成，振动传感器也叫拾振器，它的功能是将机械振动转换成电压或电流、电荷信号，输入仪表主体，进行处理后显示通频振幅、基频振幅、相位、频率、频谱等，或作进一步的处理，显示振动变化趋势，波德图等。
振动传感器按工作原理部分，有电涡流、速度、加速度、电容、电感等5种形式，但是后两种因受周围介质影响较大，目前已经很少使用。
